空気圧縮機・関連機器 フル稼働で製造ラインのエアー圧力が低下、ライン停止が頻発し製造に遅れが…

エアーを使う工程の過密によって圧力低下が頻発し、製造の遅れを招いている

食品、飲料メーカへ卸す原料の一次加工を担っているN社。100品目以上をフル稼働状態で製造するなか、圧縮空気(エアー)を大量に使う加工作業が重なると、製造ラインのエアー圧力が低下するという問題がこのところ頻発していました。生産品目は消費者ニーズに合わせ毎日変化しますが、特に粘度の高いジャムなどの食品はエアー圧力が足りなくなるとパイプの中に詰まりやすくなり、詰まった固形物を取り除くためにラインを一時停止させてしまうことも日に何度も起きています。ラインの停止により製造の遅れが度々発生し、現場のスタッフからもコンプレッサーの容量が足りないと不満の声が上がっていました。
たしかに設備を導入した当初より生産量が大幅に増え、品目も変化したためエアーの消費量も倍近くになっている印象はありました。
しかし設置場所にゆとりは無く、現在使用している7.5kWの一つ上の機種に置き換えるスペースすらありませんでした。

コンプレッサーの作動音が騒々しく、上層部より改善要求があがっている

一方で、コンプレッサーに関してN社の工場ではもう一つの課題を抱えていました。
「当工場のコンプレッサー室は、事業所の受付や応接室の近くにあるので、運転音が騒々しいと以前から問題になっていました。先日も上層部から『早く解決してくれ』と言われてしまって…」(設備部・S氏)
多発するエアー圧力の低下と、コンプレッサー本体の騒音。2つの問題を同時に解決する方法はなかなか見つからず、S氏は困り果てていました。

アモルファススクロールなら常時高い圧力をキープでき、運転音も静か

困り果てたS氏は、取引のある機械商社の担当者にこの件で相談したところ、最近は省スペースタイプの製品が出ているとのことで、取り扱いメーカである日立産機システムに話をつないでもらうことができました。後日、その担当者から、日立産機システム製の「アモルファスモータ一体型 オイルフリースクロール圧縮機(以下、アモルファススクロール)」の提案を受けました。
驚いたことに、このアモルファススクロールは15kWの大容量機種がレシプロ式の7.5kWとほとんど大きさに差がありませんでした。さらに、圧力を一定に制御することも出来る点に魅力を感じました。「この機種なら、エアーを頻繁に使う工程が重なっても十分対応できると安心しました。また、見せてもらった動画では、ドコドコとうるさいレシプロタイプに比べ運転音が驚くほど静かだということも確認できました。」(S氏)
悩んでいた2つの問題を一挙に解決できると確信したS氏は早速、アモルファススクロールの導入を上司に提案しました。

検討の結果、現在使用中の3台のレシプロ式コンプレッサーのうち、特に劣化の著しい1台をアモルファススクロールにリプレイスすることが決まりました。
実際に導入してみると、多くの現場スタッフからアモルファススクロールを評価する声があがりました。「常に高い圧力が持続するので作業がスムーズに進み、スケジュールの遅れが発生しなくなりとても安心しています。また、生産量の少ない週末の製造は現状の7.5kWのレシプロ機1台ではギリギリ足りないのでやむなく2台を運転させていましたが、今では15kWのアモルファススクロールがマルチインバータ制御で圧力を一定に保ちながらエア量も3.7kW~15kWまで自動で容量調整してくれるので、かなりの省エネと安定したライン稼働に繋がっています。
そしてさらに良い事は遠隔でラインのエア使用量が見える化出来た事です。
標準で装備されている遠隔監視システム「FitLive」は故障だけでなく、ラインの圧力と圧縮機の稼働量もグラフ化で見えるので、ライン別のエア消費も分かるようになりました。」(S氏)
パワフルかつ静かなスクロール式コンプレッサーで製造の効率、環境を向上させたN社では、残りの2台についてもアモルファススクロールに切り替えて行きたいと評価いただいています。